La forme la plus commune de la roche a tendance à être un composé de quartz et un de plusieurs types de feldspath, puisque ces minéraux sont largement présents dans la nature. Ils forment des versions plus légères de couleur de ces spécimens, bien que de nombreuses autres combinaisons minérales sont possibles, y compris les minéraux tels que pegamite, biotite, et le zircon. La formation de gneiss détruit souvent des fossiles qui peuvent avoir été présents auparavant, mais la présence de composés tels que le silicate de zirconium peut être utilisé pour la datation géologique. Roche gneiss est censé être à la fois la forme dominante de la roche dans les couches inférieures de la croûte de la Terre, et dans certains endroits, tels que le Groenland. composés de carbone dans ces roches fournissent des preuves de vie qui remonte presque 4000000000 années.