L'utilisation de la norme d'hydrogène illustre la différence. De l'eau est connue pour contenir deux atomes d'hydrogène par un atome d'oxygène. Etant donné que l'oxygène a une masse molaire de 16 grammes par mole, tandis que la masse molaire de l'hydrogène est de 1 gramme par mole, le rapport de masse est de huit pour un, l'oxygène et l'hydrogène. Le rapport molaire est de deux à un, de l'hydrogène à l'oxygène, ce qui reflète la composition réelle.