Contraction de l'EBV ne signifie pas toujours une personne va développer la mononucléose, cependant. Quelqu'un qui est exposée au virus comme un adolescent en général a, tout au plus, une chance de développer la maladie de 50%. Les gens qui sont exposés peuvent toujours transmettre le virus à d'autres, cependant, même si elles ne se développent pas eux-mêmes mono. Le virus peut aussi entrer en dormance et réactiver des années plus tard; il ne provoque habituellement pas de symptômes, une fois encore actifs, mais peut être transmise à d'autres.