À la fin du 16ème siècle, en Hollande, un certain nombre de différents fabricants de lunettes a commencé à faire ce qui peut être considéré comme l'ancêtre direct du microscope moderne. Tous les trois ont été crédité de son invention, et qui fut le premier à créer un microscope est à quelques discussions. L'un de ces inventeurs, Hans Lippershey, est également crédité d'inventer le premier télescope vrai, lui faisant un candidat probable. Les deux autres, Hans Janssen et son fils Zacharias, étaient toutes deux actives dans le monde de l'optique, et pourrait également probablement avoir créé un microscope. Le terme lui-même, cependant, a été inventé seulement vers 1625, pour décrire composé le microscope de Galileo Galilei.