Selon la théorie du prototype, les experts estiment que la première expérience d'une personne avec un stimulus particulier définit plus tard, le prototype associé à cette catégorie de stimuli. Comme les expériences sont acquises et une personne est plus exposée à une catégorie particulière, le prototype se transforme en une représentation centrale pour cette catégorie. Pour le dire en termes simples, la première expérience d'un enfant avec un oiseau peut-être un tournoi, et donc le prototype de l'enfant pour les oiseaux devient un merle. Grâce à l'expérience et l'exposition à d'autres oiseaux, son prototype vient à représenter des créatures avec des plumes, bec, et la capacité de voler, et peut commencer à inclure plus d'oiseaux comme le geai bleu, les aigles et les merles. Une autruche ou un pingouin peuvent encore être classés comme un oiseau, mais parce que ces espèces ne volent pas, ils ne sont pas un exemple représentatif lorsque l'enfant initialement pourparlers d'oiseaux.