Dans un premier temps, les muscles les plus proches du tronc sont touchés, à savoir les épaules et muscles des hanches. Sortir d'une chaise ou lever les bras au-dessus de la tête peut être extrêmement difficile à certains moments. Lorsque la maladie progresse, les autres parties du corps peuvent éventuellement être touchée, entraînant des complications plus sérieuses. Les problèmes pulmonaires, de la fatigue, de la fièvre, des perforations intestinales, ulcères gastro-intestinaux et d'autres symptômes de dermatomyosite. Des difficultés à avaler en raison de cette maladie peut également conduire à la perte de poids.