Il existe un grand nombre de différents composés organiques ayant des propriétés différentes, qui sont divisés en plusieurs petits sous-classes en fonction de leur composition ou de la composition de leurs groupes fonctionnels et ont tendance à avoir des propriétés similaires. Certaines catégories organiques ont des propriétés intéressantes que les gens rencontrent souvent dans leur vie quotidienne. Des hydrocarbures, une catégorie qui comprend les groupes de molécules appelées les alcanes, les alcènes, les arènes et selon leur structure, sont constitués entièrement d'hydrogène et de carbone et libèrent une grande quantité d'énergie lors de la combustion, ce qui rend les hydrocarbures tels que le propane, le butane, et octane précieux sources de carburant. Un autre type de molécules organiques, appelés esters, forment huiles végétales et animales et des graisses.