La mort cellulaire programmée n'a pas lieu correctement, cependant, dans de nombreux cas de cancer, ce qui conduit à la propagation des cellules potentiellement mortels dans l'ensemble du corps. Le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) utilise de façon similaire la mort cellulaire programmée dans un sens négatif en provoquant des cellules T auxiliaires qui luttent généralement les virus et autres infections dans le corps humain pour commencer l'autodestruction. Cet état, appelé syndrome de l'immunodéficience acquise (SIDA), détruit efficacement le système immunitaire du corps, ce qui conduit souvent à la mort de complications ou d'autres maladies.