Lorsque plutonium est isolé, son apparence peut varier, car il a six formes allotropiques, ce qui signifie que l'élément a six structures différentes dans des conditions normales. Ces formes varient en termes de densité, mais ils partagent tous les propriétés chimiques de base de toxicité, radioactivité, et la réactivité avec de nombreux autres éléments. La plupart des formes de plutonium sont gris argenté, mais ils s'oxydent à un jaune terne au fil du temps. Quantités qui sont assez grands sont également chaud au toucher, en raison des particules alpha qu'ils émettent à mesure qu'ils vieillissent.