La nébuleuse d'Orion est une pépinière stellaire, et contient plus de 700 étoiles à différents stades de formation. Étant à la fois une émission et une nébuleuse de réflexion, à la fois contient des étoiles qui ionisent les nuages moléculaires moyennes et environs qui servent de «miroirs», réfléchissant la lumière à la Terre. Émissions nébuleuses sont appelés "régions HII», en référence aux gaz d'hydrogène ionisé abondantes qu'elles contiennent. Régions HII sont également ceux où nous pouvons trouver la naissance des étoiles dans des objets appelés globules de Bok, et les disques protoplanétaires ultérieurs créés autour des soleils de l'envol. Certains des plus jeunes étoiles dans la Galaxie ont été observés dans les limites de la nébuleuse d'Orion.