Ghiorso et son équipe ont eu l'honneur de nommer leur découverte, par convention, et ils ont choisi de le nommer pour Enrico Fermi, un physicien italien de premier plan qui est mort en 1954. Fermi a fait beaucoup de travail sur les réactions qui ont été utilisés pour synthétiser fermium en laboratoire, ce qui rend cette appellation particulièrement bien. L'élément aussi brièvement allé par Centurium, dans une référence à son numéro atomique, mais ce nom a été abandonné par la suite.