En termes de forme, un nimbostratus est sans forme, plat et en couches et il est souvent décrit comme une couverture de nuages. Cette forme nébuleuse identifie un nimbostratus comme un stratus, ou nuage en couches. D'autres types de stratus sont les altostratus et cirrostratus. Ces autres types de forme de nuage à haute altitude; Cependant, tous les trois partagent les caractéristiques de stratification horizontale et une base uniforme. Nimbostratus sont presque toujours trouvé dans le ciel avec une couche de nuages pannus sous eux, qui ressemblent à des lambeaux de nuages déchirés.