Les étoiles sont toujours en équilibre hydrostatique sur de longues périodes, généralement plusieurs milliards d'années, mais ils finiront par manquer d'hydrogène et de commencer à fondre progressivement éléments plus lourds. Ces changements mettent temporairement l'étoile hors d'équilibre, provoquant une dilatation ou la contraction jusqu'à ce qu'un nouvel équilibre soit atteint. Fer ne peut pas être fusionnée en éléments plus lourds, comme cela nécessiterait plus d'énergie que le processus serait de produire, quand tout le combustible nucléaire de la star a finalement transformé en fer, aucune fusion ne peut avoir lieu et les effondrements étoiles. Cela pourrait laisser un noyau de fer solide, une étoile à neutrons ou un trou noir, en fonction de la masse de l'étoile. Dans le cas d'un trou noir, aucun processus physique connu peut générer une pression interne suffisante pour stopper l'effondrement gravitationnel, l'équilibre hydrostatique donc ne peut être atteint et l'on pense que l'étoile se contracte à un point de densité infinie connu comme une singularité.