Comme carbone et de l'oxygène s'accumule dans le noyau de l'étoile au cours de millions d'années d'hélium combustion, éventuellement un pourcentage important de l'hélium est épuisé, et le cœur de l'étoile se refroidit, incapable de générer plus d'énergie nucléaire. Ce refroidissement provoque le cœur à se contracter, ce qui augmente encore la densité et de la pression. Dans les étoiles au-dessus de quatre masses solaires, la température et la densité nécessaire est atteint pour la combustion de carbone. Cela réchauffe le coeur de l'étoile et il se développe pour devenir une géante rouge.