La composition du fond de la mer est d'une importance pour l'ancrage, la construction sous-marine, pose de pipelines et d'autres activités maritimes. Les échantillons peuvent être obtenus à partir des carottes, du dragage ou simplement ramassant matériau pour déterminer son type - par exemple du sable, de la boue ou de la roche. Photographie sous-marine est également parfois employé. Cette information, ainsi que des données provenant d'enquêtes approfondies et la mesure des marées, peut être incorporé dans les cartes hydrographiques et nautiques utilisés pour la navigation.