Comme un microscope classique, un microscope voyage a une tête équipée de lentilles qui peuvent être utilisées pour amplifier et de se concentrer sur un petit objet. La tête, cependant, est monté sur un coulisseau qui peut être déplacé le long d'une échelle. Dans le but fixé en place, la tête peut être manipulé pour prendre des mesures de l'objet étudié. Classiquement, un microscope voyage utilise une échelle Vernier, un type très précis de l'échelle utilisée pour les mesures scientifiques en raison de son extrême précision et la capacité de mesurer de très petits incréments.