Le moteur Stirling a été breveté par le ministre écossais Robert Stirling le 27 Septembre 1816, si le moteur n'a pas été utilisé dans les applications de graves jusqu'à la fin du siècle. Un système plat / Stirling typique offre aujourd'hui un kW de puissance par mètre carré de miroir utilisé. À la fin de 2004, Sandia National Laboratories, en coopération avec Stirling Energy Systems, Inc., a construit un prototype petit plat / Stirling centrale électrique qui produit suffisamment d'électricité pour alimenter plus de 40 maisons. L'usine de prototype a coûté près de 1 million de dollars, mais les chercheurs affirment que, une fois en production, usines de taille similaire pourrait coûter aussi peu que un tiers de leur ce coût, ce qui rend les systèmes plat / Stirling en concurrence avec d'autres systèmes de production d'électricité classiques.