Dans le cas d'une personne de recevoir une décharge électrique par négligence ou un défaut électrique, c'est la quantité de courant qui circule dans le corps, et non pas la tension, qui détermine la gravité des blessures causées, et la probabilité d'un décès. De nombreux élèves du secondaire auront vécu un choc de peut-être 50 000 volts à partir d'un générateur de Van de Graaf dans le laboratoire de physique, mais ce produit un très faible courant, et est sans danger. En revanche, un choc de 110 volts, avec un courant de seulement une petite fraction d'un ampère, pourrait être fatale. Un courant de 0,1-0,2 ampères circulant dans un corps humain est généralement mortelle, en raison de ses effets sur le cœur. Étonnamment, avec un traitement rapide, les victimes exposées à plus de 0,2 ampères peuvent survivre, comme les contractions musculaires sévères induites peuvent protéger le coeur contre les interférences électriques.