Lorsque les scientifiques étudient le climat sur le long terme, ils trouvent souvent des incohérences dans le temps par rapport à la moyenne. Par exemple, les climats qui sont normalement humide pourraient éprouver des périodes de sécheresse ou même les sécheresses en raison d'un changement des conditions météorologiques. Bien que ces changements à court terme sont inhérentes, ils ne signifient pas que le climat a changé. Au lieu de cela, ils sont tout simplement un type de climat habitué de la région. Les scientifiques attribuent le terme «variabilité climatique» pour identifier ces anomalies, qui durent généralement moins d'une décennie.