Le Phanérozoïque est divisée en trois époques: le Paléozoïque, Mésozoïque, Cénozoïque et. En grec, ces termes signifient: début de la vie, la vie moyenne, et la vie récente. Les époques sont séparées les unes des autres par des extinctions massives, la plus récente se produisant il y a 65,5 millions d'années, effaçant tous les dinosaures non-aviaires et ouvrant la voie à l'évolution des mammifères modernes.