Radioactives méthodes de datation pour des périodes plus anciennes de temps ou fossiles considérées comme des millions d'années impliquent l'utilisation d'éléments avec beaucoup plus lents taux de décroissance de carbone 14. Généralement, l'uranium 238 (238U) est utilisé, comme il se désintègre lentement à une forme stable de conduire (206Pb) au cours des 4,5 milliards années. Un autre isotope avec un taux de décroissance de temps qui est utilisé à ce jour des formations géologiques est le potassium 40 (40K), qui se désintègre à l'argon 40 (40Ar) en 1250000000 années. Bien que les éléments radioactifs comme le carbone ou l'uranium isotopes se désintègrent, ils ne sont pas affectés par d'autres processus en cours autour d'eux, tels que les changements dans la chaleur, la pression et les réactions chimiques. Cela les rend prévisibles en termes de taux de variation, et leurs taux de décomposition sont l'hypothèse fondamentale sur laquelle la science de la datation radioactive est construit.