Dans l'analyse des empreintes digitales, il existe trois principaux moyens que les impressions sont laissées sur les objets. Tout d'abord, crêtes papillaires sécrètent des huiles et de la sueur, et lorsque le doigt entre en contact avec un objet, les fluides quittent un motif derrière. D'autre part, les sécrétions pourraient s'infiltrer dans une surface poreuse, tel que du papier, en laissant une légère tache. Enfin, si le doigt est en contact avec une substance liquide ou visqueux, tel que de l'encre ou dans le sang, le liquide peut laisser une impression visible derrière.