Chez les personnes normales, le cœur bat très régulièrement dans un "lub-dub" schéma classique, reflétant l'écoulement du sang dans les cavités du cœur. Chez une personne atteinte d'une arythmie, les contractions musculaires du cœur ne suivent pas un schéma normal, avec le cœur bat trop lentement, trop rapidement, ou de façon très irrégulière, battements manquants ou espacer les battements d'une manière étrange. Parfois, le patient peut se rendre compte que son cœur bat de façon irrégulière; ce peut être pénible ou irritant, en fonction du type d'arythmie.