Tous les microscopes de champ sont microscopes optiques, et peuvent être configurés pour fond clair, fond noir, et microscopie à contraste de phase. Celles bon marché en utilisant la lumière ambiante, mais cette lumière n'est pas suffisante pour une bonne résolution dans certaines situations, de sorte que certains microscopes de terrain ont une source de lumière à piles. Modèles de haute qualité utilisent diode électroluminescente (LED) sources de lumière, tandis que d'autres utilisent des ampoules à incandescence.