Le terme peut se référer à l'ophtalmie toute inflammation ou gonflement de l'œil, mais il est le plus souvent utilisé pour décrire une inflammation sévère associée à une condition médicale sous-jacente. Animaux, y compris les moutons, les chèvres, les chevaux, les chiens et les chats, peuvent aussi éprouver gonflement des yeux à la suite d'une infection ou d'une maladie. Ophtalmie affecte le plus souvent la conjonctive, la membrane qui humidifie et protège l'œil et la paupière intérieure.