De nombreux aspects de la société s'articulent autour de la motivation extrinsèque. élèves de l'école, par exemple, sont notés sur la qualité de leur travail, face à des menaces ou des punitions quand ils ne parviennent pas à bien faire et récompenses quand ils réussissent. Les athlètes reçoivent couramment des trophées et la foule approbation quand ils fonctionnent bien, et les employés d'une entreprise peuvent essayer de gagner un bonus pour terminer leur travail. Alors que motivateurs externes peuvent être efficaces à court terme, ils perdent généralement sens au fil du temps.