Visualisation des formations géologiques est plus facile à faire quand on choses sur le paysage en coupe. Si une colline est découpé en deux couches de matériaux géologiques apparaissent. Lorsque des matériaux dans une couche sont de l'âge ou de composition analogue, ils peuvent être appelés une formation géologique. Les formations géologiques peuvent être regroupés dans de grands groupes, ou décomposés en plus petits segments appelés membres, pour aider les géologues décrivent, explorer et étudier. Quand un géologue trouve une formation qu'il ou elle pense est nouvelle, l'information est présentée à l'autorité qui gère les conventions de nommage dans la région, et si la formation est vérifiée comme une nouvelle découverte, le géologue peut avoir l'honneur de le nommer.