Classiquement, le dilemme du prisonnier est présenté comme une situation impliquant deux prisonniers, A et B, qui sont placés en détention pour un crime. Les policiers savent que la preuve est insuffisante, si les prisonniers sont séparés et ont approché individuellement. Chaque prisonnier est dit que si il ou elle parle et tend l'autre prisonnier tandis que le prisonnier reste muet, le prisonnier bavard ira gratuit, tandis que le prisonnier silencieuse faire de la prison. Si les deux prisonniers parlent, ils seront tous les deux faire un peu de temps en prison, bien que la peine serait plus courte que celle d'un prisonnier qui est resté silencieux alors que l'autre parlait, et si les deux prisonniers restent silencieux, ils seront chacun condamnés à une peine de prison très courte.