Chez les patients atteints d'hémophilie porphyrique, le corps ne peut pas synthétiser l'hème de porphyrines. Il a d'autres sources qu'il peut utiliser pour l'hème, et généralement le métabolisme cellulaire n'est pas affectée, mais le patient éprouve des symptômes neurologiques en raison de l'accumulation de porphyrines. Dans la forme aiguë de la maladie, les patients peuvent éprouver des nausées, des tremblements, des convulsions, des hallucinations, et la dépression. D'autres patients ont une version cutanée, où les réactions de la peau provoquent des contusions, des cloques, et sensibilité à la lumière.