La colonne vertébrale est constituée d'os plats appelés vertèbres, qui sont empilés l'un sur l'autre, avec la possibilité de se déplacer de façon indépendante, ce qui donne à l'arrière de sa souplesse caractéristique. Entre les vertèbres, les disques sont des coussins en forme de beignet avec une coque externe dure faite de cartilage, et un remplissage spongieux, gel qui absorbe les chocs de courir, sauter, ou d'autres secousses motions. Lorsque le disque subit une trop forte pression à partir de la vertèbre au-dessus et au-dessous, l'enveloppe extérieure peut être endommagé, ce qui permet le remplissage de gel de s'infiltrer dans les cavités du corps environnants. Lorsque cette matière appuie sur les nerfs de la colonne vertébrale, il peut causer de la douleur, la perte de sensation, et la perte de la fonction à d'autres parties du corps.