La transfection est le processus d'introduction de certains acides nucléiques dans une cellule eucaryote par un moyen autre que par un virus. Les acides nucléiques utilisés couramment dans la transfection comprennent l'ADN, l'ARN, les protéines et, parmi d'autres matières. Les cellules eucaryotes, comme ceux qu'on trouve dans les êtres humains, contiennent le noyau et autres structures complexes à l'intérieur d'une membrane, contrairement aux cellules procaryotes qui ne le font pas. Alors que le virus a la capacité de transmettre ces éléments étrangers à travers la membrane de la cellule et dans la cellule, la transfection utilise des méthodes autres que pour la transmission d'un virus. Cette méthode est une technique clé utilisée par les scientifiques dans la recherche en génétique afin de déterminer la façon dont l'addition d'un certain ADN ou d'autres matières étrangères aura une incidence sur la cellule.