C'est là que le métabolisme anaérobie est important. Quand un organisme a besoin d'augmenter rapidement son approvisionnement en énergie, le métabolisme anaérobie permet de le faire immédiatement au lieu d'attendre que suffisamment d'oxygène pour alimenter le métabolisme aérobie augmenté. Il peut également être utilisé en combinaison avec le métabolisme aérobie lorsque les niveaux élevés de l'énergie sont nécessaires. Par exemple, un athlète humain courir un sprint à grande vitesse courte utilise métabolisme anaérobie pour lui-même ou elle-même fournir une augmentation à court terme de l'énergie, alors que quelqu'un va pour un jogging tranquillement étendu s'appuiera sur le métabolisme anaérobie lors du démarrage, mais finalement passer à métabolisme aérobie principalement une fois son corps a eu le temps de s'adapter à l'activité accrue. Si l'athlète exerce une activité à haute intensité pendant une période prolongée, les deux formes du métabolisme peuvent être fortement exploités.