Les écologistes cherchent à plantes, les animaux, les insectes, micro-organismes, le sol, le climat et d'apprendre comment les écosystèmes forment et comment ils restent stables. En écologie tropicale, les chercheurs se sont aussi intéressés à l'impact des activités humaines telles que l'exploitation forestière, le tourisme, et les établissements sur l'environnement, et les façons dont les humains peuvent utiliser l'environnement de façon durable. Parce que de nombreux écosystèmes tropicaux sont très unique et irremplaçable, les chercheurs sont particulièrement préoccupés par les déséquilibres et les dégâts dans les zones vulnérables.