Dans les organismes unicellulaires, mitoses conduisent normalement à la formation des individus indépendants, génétiquement identiques. Dans les organismes multicellulaires, les produits initiaux des mitoses sont génétiquement équivalent, mais les cellules restent connectés et plus tard se différencient pour former un individu unique. L'ontogénie des organismes multicellulaires est que les générations successives de cellules dérivées à partir du zygote se différencier en tissus et organes. Ce processus conduit à la mise au point d'un embryon.