En termes de progression du VIH vers le SIDA, la période d'incubation du VIH peut varier largement en fonction des gènes, la santé générale, et le traitement. Dans les premiers jours de l'étude sur la maladie, lorsque les traitements étaient assez basiques, la période d'incubation peut durer quelques mois seulement. Même aujourd'hui, dans les zones ravagées par le VIH où les coûts de traitement dépassent de loin le revenu disponible, la période d'incubation du VIH peut durer de quelques mois à quelques années. Merci aux traitements modernes, la progression de la maladie semble se ralentir de manière significative. Bien que la recherche est encore à ses balbutiements, les estimations de progression vers un diagnostic de sida a augmenté de dix ans ou plus quand cocktails de traitement sont utilisés.