L'Agence pour les projets de recherche avancée de défense (DARPA) finance la recherche SmartDust fortement depuis la fin des années 1990, car les applications quasi illimitées dans le domaine de la guerre moderne. Jusqu'à présent, la recherche a été prometteur, avec les capteurs prototypes de aussi petits que 5 mm. Les coûts ont baissé rapidement grâce à des innovations technologiques, ce qui porte favorise individuels à aussi peu que 50 $ chacun, avec l'espoir de tomber en dessous de 1 $ par paille dans un proche avenir.