La plupart des particules est mesurée en micromètres. Les plus petites particules, appelées particules fines, sont de 2,5 micromètres ou moins. Les grosses particules sont plus grandes, mesurant de 2,5 micromètres à 10 micromètres. Visuellement, les particules fines, si elles peuvent être considérées à tous, apparaîtront comme de la vapeur ou de la fumée. Les grosses particules les plus larges peuvent être visibles individuellement et peuvent former des nuages granuleuses des polluants.