Les causes précises de la toux post-virale ne sont pas bien comprises. Les chercheurs pensent qu'il peut être liée à l'inflammation des voies respiratoires provoquée par l'infection, ce qui peut exciter les cellules et les voies de signalisation impliquées dans le réflexe de toux. Après l'infection se résout, le patient peut continuer à tousser. Initialement, la toux peut comprendre mucus et les particules que les voies respiratoires claires. Plus tard, il se résout en une toux sèche, non productive, ce qui indique que les voies respiratoires peut être irrité mais ne sont pas produire plus de mucus.