Le point de départ de la biosynthèse de l'éthylène dans les plantes est la méthionine, un acide aminé essentiel, produit dans les chloroplastes. Celui-ci réagit avec de l'adénosine triphosphate (ATP) pour produire la S-adénosyl-L-méthionine (SAM), également connu sous le nom de S-AdoMet, catalysée par une enzyme appelée SAM synthétase. Une autre réaction se transforme en une SAM-amino-cyclopropane-1-carboxylique (ACC), catalysée par l'enzyme ACC synthase. Enfin, ACC réagit avec l'oxygène pour produire de l'éthylène, du cyanure d'hydrogène et du dioxyde de carbone, catalysée par l'enzyme ACC-oxydase. Le cyanure d'hydrogène est converti en un composé inoffensif par une autre enzyme, de sorte que la biosynthèse de l'éthylène ne libère pas de produits chimiques toxiques.