Une toux sèche de base peut durer de quelques jours à quelques semaines et ils sont généralement initiée par les rhumes, les polluants dans l'air et des vêtements, ou des infections de base des voies respiratoires supérieures. Ceux-ci sont facilement traitées par élimination de la cause, si elle est une allergie, et en prenant un certain type de médicament sur le comptoir. Une toux sèche aiguë est celle qui dure depuis plus de huit semaines et est habituellement un signe d'une condition médicale grave, comme la laryngite, trachéite, asthme, le cancer du poumon, la coqueluche, et divers autres problèmes.