Un problème de conception de la boussole des tangentes a souvent été la nécessité d'avoir une aiguille courte que ne pas atténuer le champ magnétique de la Terre. De petits changements actuels sont souvent difficiles à lire si l'aiguille est trop courte, de sorte que certains types modernes de tangente galvanomètre peuvent en utiliser un creux attaché à un miroir. Lorsque la lumière est orientée vers le miroir, il peut passer à travers l'aiguille et briller sur l'échelle de faire de petits changements de position évidente lors d'une expérience tangente galvanomètre.