Xanthomas sont des collections de certains types de matières grasses, le plus en évidence le cholestérol et les triglycérides provenant de la nourriture. Les lésions cutanées apparaissent lorsque le corps est incapable de briser efficacement les graisses en énergie utilisable. Le diabète, l'hypothyroïdie, des problèmes de foie, et des défauts génétiques peuvent tous contribuer à la croissance d'une xanthoma. Une affection appelée hyperlipidémie, ce qui signifie essentiellement le cholestérol élevé, est également un facteur de risque important. Une personne peut développer de cholestérol élevé en raison d'une disposition génétique héréditaire, de mauvais choix alimentaires, ou une combinaison des deux.