Ce terme est parfois utilisé avec dédain, mais un appel à l'attention peut être un signe d'un problème de santé. Les bébés, par exemple, ne peuvent pas communiquer oralement sensations et des émotions, et peuvent pleurer sur une couche mouillée, la faim, ou un simple désir de se tenir. Comme les enfants se développent, ils cherchent l'attention et les réactions des gens autour d'eux. Les parents et les soignants peuvent récompenser par inadvertance des comportements de recherche d'attention négatifs, en encourageant les enfants à garder de s'engager dans eux.