HJH Fenton, qui a donné son nom au réactif de Fenton, a découvert le potentiel du mélange en 1894. A cette époque, cependant, la communauté des chimistes ne comprend pas pourquoi la solution agi de la façon dont il l'a fait. Des décennies plus tard, d'autres scientifiques ont identifié le processus par lequel la solution nettoyé eau. Après cette découverte dans les années 1930, les usines ont commencé à utiliser le réactif pour nettoyer les déchets industriels.